Una comunidad virtual de aprendizaje es un entorno digital en el que las personas se reúnen para hablar y compartir información con el fin de poder aprender y desarrollarse a nivel personal o profesional. Una plaza digital en la que podemos debatir, comentar, colaborar y por supuesto criticar y analizar desde el sofá de nuestras casas o la cafetería de la esquina.
Una de las ventajas más importantes de estas comunidades es su potencial comunicativo que las convierte en un espacio ideal para utilizar en la educación. Entre los usos más expandidos está el de crear foros de discusión. Pensemos, por ejemplo, en una clase universitaria con un grupo de 80 alumnos. Ante un debate, lo más común en este tipo de situaciones es que aquellos estudiantes más lanzados sean los que participen activamente y los más retraídos se limiten a escuchar. Estas comunidades nos permiten ampliar el aula física expandiendo sus horizontes y abrir nuevas posibilidades de intervención a aquellos que por timidez no se atreven a participar pero que también tienen algo que decir.
No obstante, la idea de comunidad no se limita a una mera participación en un foro de discusión. Va mucho más allá. ¿Se conocen todos los alumnos de tu clase? “¿Quién dijo eso?” ¿Cómo se llama el qué habló?” “¿Qué quiere decir el que levantó la mano?” son preguntas frecuentes en aulas con muchos alumnos. Este recurso se convierte en una herramienta idónea para confraternizar y establecer nexos y vínculos con otras personas con la que podemos llegar a compartir intereses comunes y emprender nuevos proyectos. De este modo, la comunidad no es solo un lugar de encuentro entre profesor-estudiante, sino también entre alumno-alumno y, lo que puede resultar muy interesante, alumno y otros profesores y/o interesados en el tema de aprendizaje de la comunidad externos a la clase.
K Whiteford. Public Domain Pictures
Sí, en los últimos años parece que lo de las comunidades está de moda pero, ¿cómo se crean? Lo más cómodo es utilizar las redes sociales por varias razones: son interactivas, permiten compartir contenidos y contactar a otras personas y, por lo general, son fáciles de crear. Las hay de dos tipos:
Redes sociales generalistas (Twitter, Facebook, Pinterest, Instagram)
Ventaja: muchos de tus estudiantes ya las conocen y las utilizan.
Desventajas: la gran cantidad de datos. Pongamos el ejemplo de Twitter. En nuestra línea de tiempo nos aparecerá mucha información que no estará relacionada con la temática de nuestro curso y que no distraerá de nuestros objetivos didácticos. Es lo que denominamos ruido. Además, será difícil gestionar nuestros recursos ya que no son redes destinadas específicamente a la educación.
Redes sociales específicas (Edmodo o Ning)
Ventaja: están destinadas a la educación y por tanto teóricamente mejor preparadas para gestionar documentos y colaborar virtualmente.
Desventajas:
Necesitamos a personal técnico en nuestro centro capaz de instalarlas, mantenerlas y configurarlas correctamente.
Podemos usarlas gratuitamente aunque también en ocasiones hay que pagar por almacenar los recursos en la nube.
Tanto nosotros como los alumnos nos podemos cansar de crear cuentas nuevas en redes novedosas que no utilizamos cotidianamente.
kropekk_pl. Pixabay
Como vemos la elección no parece fácil. La dificultad radica en encontrar la red más adecuada que satisfaga nuestras necesidades y que nos ayuden a alcanzar nuestros objetivos didácticos. Entre algunas cuestiones que debemos plantearnos a la hora de seleccionar nuestra red social para crear una comunidad están las siguientes:
- Información
¿Podemos subir y almacenar documentos? ¿Podemos localizar esos documentos fácilmente? ¿Hacer búsquedas? ¿Podemos organizar y clasificar la información en categorías, etiquetas o hashtags?
- Comunicación
¿Podemos conseguir una sensación de comunidad con su uso? ¿Cuántos miembros podemos incluir en nuestra comunidad? ¿Cómo pueden los miembros de la comunidad interactuar entre ellos? ¿Por chat, videoconferencia, mensajes escritos, vídeo? ¿Cómo sabemos que un miembro ha participado? ¿Se reciben notificaciones?
- Creación de contenidos
¿Permite crear o editar textos, imágenes, videos? ¿Permite el trabajo colaborativo con otras herramientas? ¿Es compatible con otras tecnologías?
- Seguridad
¿Qué restricciones hay en los términos de uso? ¿Protege nuestros datos personales como usuario?
- Resolución de problemas
¿Es una herramienta conocida por nuestros alumnos? ¿Y por mí? ¿Necesitan la ayuda de un tutorial para registrarse?¿Qué problemas técnicos pueden aparecer? ¿Dónde puedo resolverlos?
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